第６話　運命の番［つがい］（下）

「……夜道で何をしている」

黒い外套の男が遥香に向けたのは、冷たい声だった。

その男——伏見朔は甲アルファだった。

甲、乙、丙に区分されたこの社会で、最も優秀な存在。

そして、誰よりも運命の番つがいという存在を嫌っていた。

縁香フェロモンが伴侶を選ぶなど、そんな理屈のないものを信じたことは一度もない。

「早く帰れ」

朔は低い声で告げる。それが精一杯だった。

これ以上近付けば、触れたくなる。

触れれば、きっと止まれない。

そう本能が警鐘を鳴らしていた。

（甲アルファなどと持て囃されても……その実、俺は獣以下の男だ）

色素の薄い瞳が、かすかに金色に光る。

「は、はい……」

遥香は小さく頷き、歩き出そうとした。

だが、足が動かない。

朔から漂う香りに、遥香の身体が熱を帯び始めていた。

薄荷のような清涼感。その奥に、橘の花を思わせる柔らかな甘さ。

（知らない——名前も、素性も、何も知らない相手なのに……）

遥香は小さくしゃがみ込む。

（近付きたい……）

身体が勝手に彼を求める。

（触れたい……）

理性は必死に否定している。

それでも本能だけが、彼を運命だと叫んでいた。

「どうした」

「あの……」

遥香は困ったように笑う。

「動けなくて……」

「腰でも抜けたのか」

「あ……はは」

遥香は、一人で立ち上がろうとする。膝は震え、力が入らない。

どれほど、身体が求めても、誰かに縋るという発想は、遥香にはなかった。

（早く、立ち去らないと……このまま、しゃがみ込んでいては、この方の迷惑になってしまうわ）

「私のことは気になさらないでください。少し休んで、帰りますので」

遥香は、弱弱しく微笑む。

その笑顔を見て、朔は僅かに表情を和らげた。

「家まで送ろう」

その言葉は短かった。これ以上話せば、自分を律することができないかもしれない。

そう感じていた。

「い、いいえ」

遥香は首を振った。

「自分で帰れますから」

肩を震わせながら立ち上がり、一歩踏み出す。

遥香の身体がグラリとふらついた。

咄嗟に、朔はその細い肩を支える。

朔のスラリとした腕に抱きとめられた、その瞬間——

甘い香りが一気に弾けた。

「……！」

遥香の頬が桃色に染まる。

朔も息を呑んだ。

離さなければ。お互いに、そう分かっていた。

理性は何度も命じる。

だが、身体は動かなかった。

運命が、二人の距離を奪っていく。

次の瞬間。

二人の唇は、引き寄せられるように重なっていた。